Pada 18 Jun 2012, Salman telah dilantik sebagai Putera Mahkota Arab Saudi tidak lama selepas kematian kakandanya, Putera Mahkota Nayef bin Abdulaziz Al Saud.[21][22] Putera Salman juga dilantik Timbalan Perdana Menteri yang pertama.[23] Pencalonannya sebagai putera mahkota dan Timbalan Perdana Menteri dianggap oleh Reuters sebagai isyarat bahawa pembaharuan berhati-hati Raja Abdullah berkemungkinan untuk meneruskan.[23] Sebaliknya, reformis Saudi menyatakan bahawa Putera Salman, berbeza dengan keluarga diraja Arab yang lain, mengambil pendekatan yang lebih diplomatik ke arah mereka, baginda tidak boleh dianggap sebagai pembaharu politik.[24] Mereka juga berhujah bahawa, seperti Raja Abdullah, Salman memberi tumpuan terutamanya kepada peningkatan ekonomi dan bukannya perubahan politik.[24]

Pada 27 Ogos 2012, Mahkamah Diraja mengumumkan bahawa Salman adalah bertanggungjawab dalam hal ehwal negeri manakala Raja Abdullah telah keluar dari negara ini.[25] Putera Salman melancarkan akaun Twitter pada 23 Februari 2013.[26] Pada September 2012, Salman telah dinamakan sebagai timbalan pengerusi majlis perkhidmatan tentera.[27] Baginda adalah seorang penyokong kuat untuk kedermawanan di negara-negara Islam yang miskin seperti Somalia, Sudan, Bangladesh dan Afghanistan.[28]